עולם השחייה הישראלי מרכין ראש: גרי קלונטרוב, מהמאמנים הוותיקים והמוערכים בענף ומי שליווה וגידל לאורך השנים דורות של שחיינים ושחייניות, הלך היום (שני) לעולמו לאחר מאבק ממושך במחלה קשה. קלונטרוב, שהיה מאמן אולימפי ומאמן בנבחרות ישראל, הותיר אחריו מורשת משמעותית בענף השחייה הישראלי.
קלונטרוב (61) היה מזוהה במשך שנים עם מכבי אשדוד, ובהמשך אימן בהפועל עומר. לאורך הקריירה שלו עבד עם רבים מהשחיינים הבולטים בישראל והיה חלק מצוותי האימון של נבחרות ישראל. בין השחיינים שאימן בתחילת דרכו היה גם יעקב טומרקין, ובהמשך היה שותף להתפתחותו של בנו, זיו קלונטרוב, שהפך לאלוף ישראל, שיאן ישראל ושחיין אולימפי.
הקשר בין גרי לזיו היה הרבה מעבר ליחסי מאמן ושחיין. גארי וטטיאנה קלונטרוב עלו לישראל מאוזבקיסטן כמאמני שחייה, ובנם גדל למעשה בתוך הבריכה. גרי ליווה אותו לאורך הדרך והיה המאמן שלו בתקופה שבה זיו פרץ לצמרת השחייה הישראלית. בשנת 2015 זכה זיו במדליית הזהב במשחה ל-50 מטר חופשי במשחקים האירופיים בבאקו, קבע שיא ישראלי והבטיח את מקומו במשחקים האולימפיים בריו 2016.
גם בשנה האחרונה לחייו, למרות מצבו הבריאותי, גארי לא התרחק מהבריכה והמשיך להיות מעורב באימון שחיינים. עבור רבים בענף הוא לא היה רק מאמן, אלא דמות משמעותית שעיצבה את דרכם של ספורטאים צעירים והקדישה את חייה לקידום השחייה בישראל. פטירתו היא אבידה גדולה למשפחת השחייה ולספורט הישראלי.
גרי קלונטרוב יובא למנוחות מחר (שלישי) בשעה 12:30 בבית העלמין האזרחי באשקלון. משפחת השחייה הוזמנה להגיע ולהיפרד ממנו.
יהי זכרו ברוך.
