איגוד הטניס בישראל מודיע היום (חמישי) על סיומו של פרק מפואר והיסטורי, עם פרידתו של יוני ארליך מתפקידו כקפטן נבחרת הדיוויס של ישראל. ההחלטה התקבלה בהסכמה הדדית, ברוח טובה ובכבוד רב, לאחר 26 שנים שבהן היה ארליך חלק בלתי נפרד מהנבחרת – תחילה כשחקן מוביל, מהגדולים שידע הספורט הישראלי, ובשבע השנים האחרונות כקפטן ומנהיג מקצועי.
ארליך הוא שיאן ההופעות בנבחרת ישראל בכל הזמנים, נתון המשקף את מחויבותו יוצאת הדופן לנבחרת ולמדינה לאורך השנים.
ההחלטה התקבלה מתוך רצון לאפשר לנבחרת ולאיגוד לפתוח פרק חדש, תוך שמירה על ההערכה והקשר שנבנו לאורך השנים. בשלב זה טרם התקבלו החלטות לגבי זהות הצוות המקצועי והתוכנית המקצועית העתידיים.
איגוד הטניס מבקש להביע את הערכתו הרבה לארליך על 26 שנים של מסירות, פטריוטיות, מנהיגות ומחויבות לנבחרת, ועל תרומתו הרבה לטניס הישראלי. לאורך השנים היה שותף לרגעים משמעותיים רבים, הן כשחקן והן כקפטן, והפך לאחת הדמויות המזוהות והמשמעותיות ביותר עם הטניס הישראלי.
אבי פרץ, יו"ר איגוד הטניס:
״היום אנחנו מציינים פרידה מאדם שהוא הרבה מעבר לקפטן או שחקן. יוני ארליך הוא חלק בלתי נפרד מהזהות ומההיסטוריה של איגוד הטניס. אחרי 26 שנים של נתינה טוטאלית, אנחנו נפרדים מקצועית ברוח טובה ובהסכמה מלאה, מתוך הבנה משותפת שזהו הזמן לפתוח פרק חדש עבור הנבחרת.
אני מעריך ואוהב את יוני מאוד, והקשר בינינו הוא הרבה מעבר לקשר שבין יו"ר לקפטן. לאורך השנים עברנו יחד לא מעט אתגרים ורגעים משמעותיים, ובנינו מערכת יחסים קרובה, המבוססת על אמון והערכה הדדית.
אני רוצה לומר ליוני תודה ענקית על כל השנים, על הלב הענק שהשאיר על המגרש ומחוצה לו, ועל כך שהיה ונשאר אחד מעמודי התווך של הטניס הישראלי. הדלת של איגוד הטניס תמיד תישאר פתוחה עבורו, ואנו מאחלים לו הצלחה רבה בכל דרך שבה יבחר בהמשך״.
יוני ארליך:
״מבחינתי, זו סגירת מעגל. מהיום הראשון שבו לבשתי את המדים הלאומיים בשנת 2000 ועד היום, ראיתי בייצוג מדינת ישראל שליחות והייתי חייל של המדינה ושל הנבחרת. אני גאה ותמיד אהיה גאה בזכות שניתנה לי לייצג את ישראל. כמו שאומרים, לא לעולם חוסן, וגם אני צריך עכשיו לפנות את הדרך. אחרי יותר מ־20 שנה כשחקן ועוד שבע שנים כקפטן, אולי באמת הגיע הזמן שייכנס דם חדש, שייקח את הנבחרת קדימה וינסה להצעיד אותה להישגים נוספים.
אני גאה מאוד בדרך שעשיתי, בהישגים שהגענו אליהם, הן כשחקן והן כקפטן, ובעיקר גאה בשחקנים שעבדו איתי, שהיו לצדי לאורך השנים ונתנו הכול עבור הנבחרת.
אני רוצה להודות לאיגוד הטניס על שבע השנים האחרונות, על התמיכה, הגיבוי והאמון לאורך כל הדרך. ידעתי תמיד שיש מאחוריי איגוד שתומך בי ובנבחרת, וזה נתן לי את השקט הנפשי ואת האפשרות לעשות את העבודה שלנו בצורה הטובה ביותר. תודה גדולה גם לכל הצוות שליווה אותי לאורך השנים, על העבודה הקשה, המסירות והתמיכה.
ולשחקנים שליוויתי לאורך כל השנים האלה, אני מאחל לכם המון הצלחה. אני תמיד אהיה שם בשבילכם ומאחוריכם. תמשיכו קדימה, תהיו גאים בעבודה הקשה שאתם עושים, ואל תיתנו לאף אחד להוריד את הרוח שלכם.
אני תמיד אהיה חייל של מדינת ישראל ושל נבחרת ישראל, ואמשיך לתמוך ולעזור בכל דרך שאוכל. ולקפטן החדש, מי שלא יהיה, אני מאחל המון הצלחה. אני תמיד אהיה כאן כדי לתמוך, לעזור ולהיות חלק מהדרך״
