הודו תארח את אליפות העולם ברכיבת כביש של איגוד האופניים הבינלאומי (UCI) בשנת 2032, במהלך שעשוי לסייע לה במאמציה לארח את המשחקים האולימפיים ב־2036. העיר פונה נבחרה לארח את האליפות, וההחלטה התקבלה בקונגרס האיגוד שנערך במונטריאול שבקנדה. מדובר באירוע משמעותי עבור המדינה, המבקשת לבסס את מעמדה כיעד לתחרויות ספורט מהשורה הראשונה.
מזכ״ל התאחדות האופניים של הודו, מנינדר פאל סינג, סיפר כי הרעיון לארח את האליפות הועלה על ידי נשיא ה-UCI, דייוויד לאפרטיאן. סינג הדגיש כי האתגר גדול במיוחד לנוכח הניסיון המוגבל של הודו בארגון תחרויות רכיבה בינלאומיות בסדר גודל כזה. בין המשימות המרכזיות: הכנת התשתיות והכבישים, ניהול התנועה והנגשת ענף רכיבת הכביש לציבור הרחב. למרות הקשיים, סינג הצהיר: ״זו תהיה אליפות העולם הטובה ביותר״, והוסיף כי הוא מאמין בכך בזכות העבודה שכבר נעשית לקראת האירוע.
הודו כבר החלה לצבור ניסיון באירוח תחרויות בינלאומיות. מרוץ הגרנד טור של פונה, שנערך לראשונה בינואר 2026 במשך חמישה ימים, כלל 171 רוכבים מ־35 מדינות ו-29 קבוצות. המרוץ שודרג מדרגת UCI 2.2 ל-UCI 2.1, צעד המעיד על התפתחות התחרות ועל השאיפה להעלות את רמת רכיבת האופניים במדינה. מנכ״לית ה-UCI, אמינה לנאיה, ציינה כי משתתפים ובעלי תפקידים רבים השוו את החוויה במרוץ לתחרויות ברמה הגבוהה ביותר.
סינג הציב יעד שאפתני במיוחד לעתיד רכיבת האופניים בהודו, והבהיר כי המדינה שואפת לא רק לארח תחרויות, אלא גם להפוך לשחקנית משמעותית בענף העולמי. אליפות העולם ב-2032 תהיה הזדמנות להציג יכולות ארגוניות ותשתיות בפני הקהילה הבינלאומית, ולחזק את הטיעון ההודי לקראת המאבק על אירוח אולימפיאדת 2036. מבחינת הודו, מדובר במהלך ארוך טווח שמטרתו להרחיב את נוכחותה בספורט העולמי ולהפוך את אירוח האירועים הגדולים למנוף לפיתוח הענף.
