המדליסטית האולימפית בטאקוונדו, אבישג סמברג, הודיעה על פרישה מפעילות תחרותית בגיל 25, לאחר שנים של הישגים, מדליות וקריירה שהפכה אותה לאחת הספורטאיות הבולטות בישראל. באירוע הפרידה סיפרה על הדרך שעברה, הרגעים הגדולים וההחלטה לפתוח פרק חדש בחייה.
"כשהתחלתי להתאמן בגיל שש לא הכרתי את הענף, אבל מהרגע שהתחלתי התאהבתי בו. זו הייתה אהבה ממבט ראשון. המחשבה על האולימפיאדה לא עזבה אותי, ולא היה לי ספק שאגיע לשם. היום, אחרי כל ההישגים והמדליות, אני מודיעה על פרישה. הספורט היה בשבילי הכול, נתתי את כל כולי בכל שנייה בדרך. הספורט הזה הפך אותי למי שאני היום", סיפרה סמברג.
על ההחלטה לפרוש הוסיפה: "בתקופה האחרונה, כשהשעון צלצל והגיע הזמן לקום לאימונים, הם כבר היו פחות מרגשים. גם היה קשה יותר להוריד משקל. הבנתי שהלב שלי כבר לא שם, שהאש שהייתה בי לאורך כל השנים לאט לאט דעכה, והגיע הזמן לעבור לפרק חדש בחיים, למרות שאני עדיין לא יודעת מה הוא יהיה".
"יש לי זמן לבחור ולהחליט איך לקחת את כל מה שעברתי בספורט האולימפי וליישם אותו במקום חדש. אחרי כל כך הרבה שנים בענף, בא לי לנשום אוויר אחר, אבל אי אפשר לדעת מה יקרה בעתיד. אני מקווה להגיע ללוס אנג'לס כדי לעודד את בעלי, נמרוד", הוסיפה.
מאמן נבחרת ישראל, יחיעם שרעבי, נפרד ממנה בהתרגשות: "אני רוצה להגיד לאבישג תודה על כל הדרך שעשית, וגם למשפחה שלה שתמיד עמדה לצידה. את אבישג הכרתי כשהייתה קטנה, על המזרן. תמיד הייתה לה רוח לחימה ווינריות, וברגעי האמת היא נתנה את כל כולה. אני גאה בה, בהישגים שלה ובהשקעה שלה. בכל אימון היא נתנה 200 אחוז ולא חיפשה תירוצים".
יהודה מעיין, יו"ר איגוד הטאקוונדו, סיפר על הרושם שהותירה עליו: "את אבישג אני מכיר מעט מאוד. אחרי שזכתה במדליה בטוקיו, איכשהו הצליחו למשוך אותי לטאקוונדו. כשהגעתי לאולם וראיתי אותה מתאמנת, ראיתי את ההקפדה שלה. היא חשבה על הטאקוונדו 24 שעות ביממה. אני יודע שאחרי זכייה במדליה זה קשה פי 100, וזה משהו שלא רואים בכל יום".
נועה שמידע, מנכ"לית איגוד הטאקוונדו, הוסיפה: "כבר בגיל הנוער אבישג זכתה במדליות. אין ספק שהיא שמה את הטאקוונדו הישראלי על המפה, ואת ההשפעה שלה אפשר לראות כבר היום אצל הספורטאים הצעירים. אני רוצה להגיד לך תודה על האופי שלך. לימדת אותנו מהי אמונה, נחישות ועבודה קשה. אף פעם לא הפסקת להאמין, והפכת קרבות בשנייה האחרונה".
גם מנכ"לית הוועד האולימפי, עדי ביכמן, התייחסה לתרומתה של סמברג: "מדובר בספורטאית מבטיחה שעברה לא מעט תחנות בקריירה והפכה לפורצת דרך בענף. היא עברה את המשחקים האולימפיים בטוקיו בתקופת הקורונה, ללא קהל, כשכל המדינה הייתה צריכה רגע של גאווה ותקווה. היא נתנה אוויר לכל עם ישראל באותו רגע. היא השפיעה על ילדים ועל הענף כולו. אני רוצה לומר לך בשם הוועד האולימפי תודה, לא רק על ההישגים שהבאת, אלא גם על הדרך. הבית הזה תמיד יישאר הבית שלך".
השיא: בטוקיו 2020
סמברג רשמה את ההישג הגדול בקריירה שלה באולימפיאדת טוקיו 2020, שם זכתה במדליית הארד בקטגוריית המשקל עד 49 ק"ג, כשהייתה בת 19 בלבד. בכך הפכה לישראלית הצעירה ביותר שזכתה במדליה אולימפית ולמדליסטית הראשונה בתולדות הטאקוונדו הישראלי.
באותה שנה זכתה גם במדליית הזהב באליפות אירופה בסרייבו, והוסיפה שתי מדליות זהב בתחרויות גביע העולם במונטנגרו ובבוסניה. בהמשך סיימה במקום החמישי באליפות העולם ב-2022 וזכתה בזהב נוסף בסבב גביע העולם ב-2023.
במשחקים האולימפיים בפריז 2024 קיוותה סמברג להמשיך את ההצלחה מטוקיו, אך הודחה בשמינית הגמר. לאחר המשחקים עברה תקופה לא פשוטה, ובשנה האחרונה מיעטה להתחרות בזירה הבינלאומית. היא גם השתתפה בתוכנית "רוקדים עם כוכבים", חוויה שסייעה לה להבין כי ברצונה לפנות לדרך חדשה.
כעת, בגיל 25, היא נפרדת מענף שבו התחרתה מאז ילדותה, לאחר שהגיעה לפסגות הגבוהות ביותר של הספורט העולמי.
