אחרי שנבחרת הנשים בלקרוס תשלים את הופעתה באליפות אירופה בספרד בגמר היום (שני) מול בריטניה, מחר (שלישי) יגיע תורם של הגברים לנסות לעשות צעד משמעותי בדרך לחלום האולימפי. נבחרת ישראל בלקרוס גברים תפתח את אליפות אירופה בשישיות בעיר סאלו, עם מטרה ברורה: לסיים בין חמש הנבחרות הראשונות, להבטיח את הכרטיס לאליפות העולם ב-2027 ולהשאיר את החלום להגיע למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028 בחיים.
הנבחרת הישראלית תגיע לתחרות עם ביטחון רב בעקבות ההישג המרשים שלה בשנה שעברה, כאשר זכתה לראשונה בתולדותיה באליפות אירופה בלקרוס שדה. ישראל השלימה טורניר מושלם עם שבעה ניצחונות בשבעה משחקים, ובמשחק הגמר שנערך בוורוצלב שבפולין גברה על איטליה 8:9 וזכתה בתואר היבשתי. עם זאת, הפעם מדובר בענף במתכונת שונה: משחקי שישיות, שבהם שש שחקניות או שחקנים מכל נבחרת נמצאים על המגרש, בקצב מהיר ובפורמט קצר ודינמי יותר.
לקראת האליפות פרסם איגוד הלקרוס הישראלי סגל של 12 שחקנים, שאותו יוביל המאמן האמריקאי סקוט הילר. בסגל נמצאים אריק מאלבר, רוברט שיין, ריאן פיצפטריק, ג'ואי קראפט, אנדרו קרוטר, איאן קדיש, היידן פרוהלינג, מתיו פופק, בו צ'טנר, אנדרו מוריס, דאג אוטינג ומקס קרבסקי. שישה מהשחקנים בסגל היו חלק מהנבחרת שזכתה באליפות אירופה בשנה שעברה, כך שלצד השאיפה להמשיך את המומנטום קיימת גם המשכיות מקצועית.
על הקווים יעמוד הילר, שמביא איתו ניסיון עשיר ברמות הגבוהות ביותר של הלקרוס. הוא היה חלק מצוות האימון של אוניברסיטת נורת'ווסטרן, שזכתה בשמונה אליפויות לאומיות מאז 2005, וזכה בתואר מאמן השנה בליגת ה-MLL בשנים 2002 ו-2005, כשאימן את בוסטון קנונס. בעברו גם זכה באליפות העולם כשחקן נבחרת ארצות הברית ב-1994. באיגוד הישראלי רואים בו דמות מרכזית בפרויקט שמטרתו לא רק להצליח באליפות הקרובה, אלא לבנות נבחרת שתוכל להתמודד על מקום במשחקים האולימפיים.
ישראל הוגרלה לבית C, יחד עם אירלנד, צרפת, נורבגיה, קרואטיה ואוסטריה. מדובר בבית בן שש נבחרות, שבו כל משחק עשוי להיות משמעותי במאבק על המקומות המובילים. המפגש מול אירלנד צפוי להיות אחד המשחקים המסקרנים עבור הנבחרת הישראלית, גם בשל היריבות הספורטיבית וגם על רקע המתיחות הפוליטית בין המדינות בשנים האחרונות. ישראל תצטרך להתמודד עם יריבות אירופיות מגוונות ולנסות לבסס את מעמדה כבר בשלב הבתים.
היעד המרכזי של ישראל הוא לסיים בין חמש הנבחרות הראשונות באליפות ולהבטיח את מקומה באליפות העולם בשישיות שתיערך ב-2027 בקולורדו ספרינגס שבארצות הברית. חמש הנבחרות האירופיות שיסיימו במקומות הראשונים יזכו בכרטיס לאליפות העולם. משם תוכל ישראל להמשיך במאבק על אחד מששת המקומות בטורניר הלקרוס האולימפי בלוס אנג'לס 2028, שבו תשתתף גם נבחרת ארצות הברית כמארחת.
עבור הלקרוס הישראלי, מדובר בהרבה יותר מאליפות יבשתית נוספת. אחרי הזכייה ההיסטורית באליפות אירופה בלקרוס שדה, הנבחרת מקבלת הזדמנות להוכיח שגם בפורמט השישיות היא מסוגלת להתחרות בצמרת היבשתית. הדרך ללוס אנג'לס עוד ארוכה, אבל המסע מתחיל בספרד, עם מטרה ברורה: להשיג את הכרטיס לאליפות העולם ולהשאיר את החלום האולימפי בחיים.
