הישג חסר תקדים ל-MMA הישראלי: פנינה ארונוב העפילה לגמר אליפות העולם המתקיימת בטביליסי שבגאורגיה, לאחר שרשמה ארבעה ניצחונות רצופים והבטיחה מדליה היסטורית לישראל. בשבת הקרובה היא תעלה לקרב על מדליית הזהב מול יריבה מצ'כיה, כאשר ניצחון נוסף יעניק לה את תואר אלופת העולם ויקבע פרק חדש בתולדות הענף בארץ.
ארונוב, המתחרה בקטגוריית הבוגרות במשקל עד 56.7 ק"ג, מציגה אליפות יוצאת מן הכלל. את דרכה החלה עם ניצחון על יריבה מרוסיה בהחלטת שופטים פה אחד. בשמינית הגמר העלתה הילוך והכניעה כבר בסיבוב הראשון את אלופת אפריקה מזמביה. ברבע הגמר המשיכה להרשים, כאשר גברה על שרה קרני מאירלנד בהכנעה בסיבוב השני.
בחצי הגמר פגשה ארונוב יריבה נוספת מרוסיה, אליזבטה קובאלבה, והצליחה להשיג ניצחון נוסף בהחלטת שופטים פה אחד. כך השלימה רצף של ארבעה ניצחונות, שכלל שתי הכנעות ושתי הכרעות שיפוטיות חד-משמעיות, בדרך להופעה היסטורית בגמר אליפות העולם לבוגרות. כעת ניצב בפניה קרב אחד בלבד בדרך לפסגת הפודיום.
לצד ההצלחה בזירה, ארונוב נאלצה להתמודד גם עם רגעים לא נעימים מחוץ להיבט המקצועי של הקרבות. שתיים מיריבותיה, המתחרות מזמביה ומאירלנד, סירבו ללחוץ את ידה לאחר ההתמודדות, אף שהיא ניגשה אליהן מיוזמתה. למרות זאת, הלוחמת הישראלית שמרה על התנהגות ספורטיבית והמשיכה להתמקד במשימה שלה.
נבחרת ישראל יצאה לאליפות העולם עם סגל של 15 לוחמים ולוחמות, אך ארונוב היא הנציגה הישראלית האחרונה שנותרה בתחרות. ההעפלה לגמר היא הישג חסר תקדים עבור הענף בישראל, כאשר לראשונה לוחם או לוחמת ישראלים מגיעים לקרב על תואר אלוף העולם בקטגוריית הבוגרים. בעבר הצליחה ישראל להגיע למעמד דומה בקטגוריית עד גיל 21, וכעת מגיעה פריצת הדרך גם בדרג הבכיר.
עידו פריינטה, נשיא איגוד ה-MMA בישראל, התרגש מההישג ואמר: "זהו הישג היסטורי לנבחרת ישראל ולאיגוד ה-MMA. זו הפעם הראשונה שאנחנו מגיעים לגמר אליפות העולם בבוגרים ובבוגרות, ושוב אנחנו עושים את זה במחלקת הנשים שלנו, לאחר שעשינו זאת בעבר בקטגוריה עד גיל 21. זה כבוד גדול למדינת ישראל".
פריינטה הוסיף: "פנינה לוחמת מדהימה, שמשאירה חותם רציני מאוד בתוך הכלוב. היא ניצחה ארבעה קרבות עד עכשיו, שניים בהכנעה מהסרטים, ובחצי הגמר הפגינה עליונות מוחלטת על היריבה הרוסייה. נבחרת רוסיה היא הנבחרת החזקה ביותר בתחרות הזאת, ולהגיע לגמר באופן שבו פנינה הגיעה זו הצהרת כוונות שלה ושל נבחרת ישראל. אנחנו מוכנים לקרב הגמר".
גם אריק קפלן, נשיא ומנכ"ל התאחדות "אילת" לענפי הספורט שאינם אולימפיים, בירך על ההישג: "פנינה מציגה אליפות יוצאת מן הכלל. שני ניצחונות בהכנעה ושניים בהחלטת שופטים פה אחד מעידים על האיכות והיכולת שלה מול יריבות חזקות. גם כשהיריבות סירבו ללחוץ את ידה, היא הראתה מהי ספורטיביות והמשיכה לדבר דרך ההישגים שלה".
קפלן סיכם: "זהו רגע היסטורי לענף ה-MMA בישראל וגאווה גדולה לנבחרת, למאמנים ולאיגוד בזכות עבודה קשה שנעשתה מאחורי הקלעים. פנינה כבר הבטיחה מדליה היסטורית, ובשבת כולנו נהיה מאחוריה במאבק על הזהב".
