התאחדות הכדורגל העולמית (FIFA) מעוניינת לקדם שינוי משמעותי בטורניר הכדורגל האולימפי לנשים, שעשוי לשנות את פני הענף במשחקים האולימפיים. לפי דיווח של העיתון הבריטי "הגרדיאן", הארגון העולמי רוצה לקיים שיחות עם הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) במטרה לבחון הגבלת גיל של עד 23 בטורניר הנשים, בדומה למתכונת הנהוגה כיום בתחרות הגברים.
הסיבה המרכזית למהלך היא העומס ההולך וגובר על כדורגלניות הצמרת, שנאלצות להתמודד עם לוח משחקים צפוף במיוחד הכולל תחרויות בינלאומיות, ליגות מקומיות ומפעלים אירופיים. בפיפ"א סבורים כי הגבלת גיל המשתתפות עשויה להפחית את העומס על שחקניות הנבחרות הבוגרות ולאפשר להן להתמודד עם דרישות לוח השנה התובעני. עם זאת, בשלב זה לא הוגשה הצעה רשמית ולא נקבע לוח זמנים לקבלת החלטה.
אם המהלך יאושר, הוא לא ישפיע על אולימפיאדת לוס אנג'לס 2028, שבה כבר נקבעו קריטריוני ההשתתפות וחלק מטורנירי המוקדמות יצאו לדרך. השינוי המוקדם ביותר האפשרי יהיה באולימפיאדת בריסביין 2032. במתכונת המוצעת, בדומה לטורניר הגברים, הנבחרות יורכבו משחקניות עד גיל 23, אם כי עדיין לא ברור אם תישקל גם אפשרות לאפשר מספר מוגבל של שחקניות מבוגרות יותר.
כיום, בניגוד לגברים, טורניר הכדורגל האולימפי לנשים פתוח לשחקניות בכל גיל מאז הופעת הבכורה שלו באולימפיאדת אטלנטה 1996. אצל הגברים, לעומת זאת, הונהגה הגבלת גיל עד 23 בשנת 1992, ומאז אולימפיאדת אטלנטה 1996 כל נבחרת רשאית לשלב גם שלושה שחקנים מבוגרים יותר. השינוי המוצע עשוי להפוך את הטורניר הנשי ממפגש בין הנבחרות הבוגרות והכוכבות הגדולות של העולם לבמה מרכזית עבור הדור הצעיר.
המהלך עשוי לעורר התנגדות משמעותית בקרב שחקניות מובילות, שכן הזכייה במדליה אולימפית נחשבת לאחד ההישגים החשובים ביותר בקריירה שלהן. גם לוועד האולימפי יש אינטרס לשמור על השתתפותן של הכוכבות הגדולות, במיוחד לאחר שהחל מאולימפיאדת לוס אנג'לס 2028 טורניר הנשים יורחב ל-16 נבחרות, לעומת 12 בטורניר הגברים. בפריז 2024, למשל, זכתה נבחרת ארצות הברית במדליית הזהב עם סגל שכלל רק חמש שחקניות מתחת לגיל 23.
הדיון מתנהל גם על רקע התרחבות לוח התחרויות של כדורגל הנשים. פיפ"א מתכננת לקיים לראשונה את גביע העולם למועדונים לנשים בינואר 2028 בארצות הברית, חודשים ספורים לפני אולימפיאדת לוס אנג'לס. הטורניר החדש צפוי להוסיף עומס משמעותי על השחקניות ועל המועדונים המשתתפים.
