נבחרת ישראל בכדוריד תפתח מחר (רביעי, 19:00) את שבוע המשחקים שלה במסגרת מוקדמות אליפות אירופה, כשתתארח אצל נבחרת צ'כיה בעיר זלין. זה יהיה משחק החוץ הראשון מבין שניים שמצפים לכחולים-לבנים השבוע, כאשר במוצאי שבת יפגשו את סלובניה, לאחר שהאיגוד הישראלי הצליח להגיע להסכמה עם הסלובנים על החלפת הביתיות. עבור הנבחרת מדובר בשני מפגשים משמעותיים בדרך למטרה המרכזית: העפלה לאליפות אירופה לראשונה מאז 2002.
כדי להשיג את הכרטיס לאליפות, ישראל צריכה לסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית, שבו משתתפות גם סלובניה ובוסניה והרצגובינה, או לחלופין במקום השלישי, בתנאי שתהיה בין ארבע הנבחרות בעלות המאזן הטוב ביותר מתוך שמונה הבתים. חשוב לציין כי במקרה של מאבק על אחד מארבעת המקומות הללו, התוצאות מול הנבחרת שתסיים במקום הרביעי בבית אינן נלקחות בחשבון. המשמעות היא שכל נקודה עשויה להיות קריטית, ולעיתים גם הפרש השערים יכריע את גורל ההעפלה.
הנבחרת הגיעה אמש לזלין, שם פגשה את הליגיונרים יואב לומברוזו, יהב שמיר, יונתן דיין, טל פלד ודניאל מוסינדי, לצד תומר רש-ארמן, המשחק בצ'כיה וצורף לסגל. אל המשלחת הצטרפו המאמן הספרדי דויד פיסונרו ועוזרו חן פומרנץ, המשמש גם כעוזר מאמן בגרמניה. בסגל נכלל גם לואיק בקסו, שעורך הופעת בכורה בנבחרת הבוגרת, לאחר שהשתייך לנבחרת הצעירה וצפוי לשחק בקיץ הקרוב באליפות העולם לנבחרות העתודה.
ההצלחה של הנבחרות הצעירות בקיץ האחרון, כאשר נבחרות הנוער והעתודה העפילו לאליפויות העולם, מעוררת תקווה שגם הנבחרת הבוגרת תצליח לממש את הפוטנציאל ולהחזיר את ישראל לבמה האירופית. עם זאת, המשימה לא תהיה פשוטה: צ'כיה סיימה את אליפות אירופה האחרונה במקום ה-17, בעוד סלובניה דורגה במקום השמיני. המשחק בזלין יתקיים באולם המכיל כ-2,000 מקומות ישיבה, שצפוי להיות מלא או קרוב לכך, כך שהנבחרת הישראלית תצטרך להתמודד גם עם אווירה ביתית לוחצת.
המאמן דויד פיסונרו התייחס לקראת ההתמודדות ואמר: "הבחורים שלנו מלאי התלהבות ורצון לעשות משהו גדול ולהמשיך את ההתקדמות שהתחלנו בקמפיין הקודם. אנחנו מאמינים שההתקדמות הזו תביא אותנו למטרה שלנו – עלייה לאליפות אירופה. ברור לנו ששני המשחקים יהיו קשים במיוחד, מחוץ לבית שלנו. צ'כיה יריבה מסוכנת מאוד, אבל ננסה להתחיל טוב ולהאמין בדרך שלנו".
דניאל מוסינדי הוסיף: "נפגוש את צ'כיה, שהיא יריבה מאוד מאוד טובה, אבל אנחנו גם באים בגישה של לנצח. אנחנו נבחרת מאוד מגובשת, רצים הרבה זמן יחד וגם עם דויד וחן. יש לנו סיכוי טוב לנצח את המשחקים שיש לנו בשבוע הקרוב. חשוב להיצמד לשיטת המשחק ולהאמין, ואני מאמין שנעשה את זה". במשחק המקביל בבית תארח סלובניה את בוסניה והרצגובינה, גם כן מחר בשעה 19:00.
