הדרך למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס 2028 עולה שלב: אליפות העולם בגלישת גלים, ISA World Surfing Games 2026, תצא לדרך מחר (שישי) בחוף פונטה רוקאס שבפרו, ותימשך עד 15 בנובמבר. מדובר באחת התחרויות המשמעותיות הראשונות במחזור האולימפי הנוכחי, כאשר הפעם עומד על הפרק גם מאבק על מקומות למדינות במשחקים האולימפיים בעוד כשנתיים.
239 גולשים וגולשות מ-53 מדינות ייקחו חלק באליפות, בהם 130 גברים ו-109 נשים. בין המשתתפים יהיו אלופים אולימפיים, אלופי עולם וכמה מהשמות הבולטים בענף, כאשר התחרות צפויה להפגיש את מיטב הגולשים בעולם.
המשלחת הישראלית תכלול שישה ספורטאים: אמיר רפאלי, נדב עטר ואוריאל עוזיאל בגברים, ועלמה אבירם, נויה סלייטר כהן ואביב שובל בנשים. במקביל לפרו, הגולשת הבכירה של ישראל, ענת ליליאור, תתחרה בתחרות נוספת במסגרת סבב ה-WSL, שתתקיים בטאיוואן, במטרה לצבור ניקוד ולהישאר שנה נוספת בסבב האליפות.
החשיבות של האליפות השנה גדולה במיוחד, משום שלראשונה בתהליך ההעפלה ל-LA28 יוענקו בה מקומות אולימפיים על בסיס הישגי הנבחרות. הנבחרת המדורגת ראשונה מבין הגברים והנבחרת המדורגת ראשונה מבין הנשים יזכו כל אחת במקום נוסף למדינתן במשחקים האולימפיים. אותו מנגנון יפעל גם באליפות העולם של 2027.
למעשה, מדובר בהזדמנות משמעותית עבור מדינות להגדיל את מספר הנציגים שלהן במשחקים האולימפיים. על פי שיטת ההעפלה, כל מדינה תוכל לשלוח עד שני גולשים ושתי גולשות דרך המסלולים האישיים, אך בזכות ההישג הקבוצתי באליפויות העולם של 2026 ו-2027 ניתן יהיה להגיע לשלושה גולשים או שלוש גולשות מאותה מדינה.
חשוב להדגיש כי הכרטיס הקבוצתי מוענק למדינה ולא לספורטאי מסוים. זהות הגולשים שימלאו את המכסה תיקבע על ידי הוועד האולימפי הלאומי בהתאם להליכי הבחירה וההעפלה.
יתר המקומות ללוס אנג'לס יחולקו דרך סבב אליפות העולם המקצועני (WSL) בשנת 2028, אליפות העולם של ISA ב-2028 ותחרויות יבשתיות, בהן משחקי אסיה ב-2026 ומשחקי פאן אמריקה ואליפות אירופה ב-2027.
