השחיינית האולימפית הבכירה של ישראל, אנסטסיה גורבנקו (23), תפתח בשבוע הבא את עונתה השנייה בנבחרת השחייה של אוניברסיטת לואיוויל שבקנטקי. גורבנקו, שהייתה בעונה הקודמת אחת השחייניות המרכזיות של הנבחרת, מונתה לקפטנית ותוביל השנה את הסגל המונה 23 שחייניות.
העונה הקרובה צפויה להיות עמוסה במיוחד עבור גורבנקו, שתשתתף לראשונה גם ב-CSL, ליגת שחייה חדשה בארצות הברית – College Swimming League. בליגה ישתתפו 12 מהנבחרות הבכירות בארה"ב, במסגרת פרטית שנועדה להעניק לתחרויות אופי של מופע ספורט ולמשוך קהל ועניין רב יותר סביב שחיית המכללות.
במסגרת ה-CSL תתחרה גורבנקו בשני סבבי מוקדמות, כאשר הנבחרות שיצברו את התוצאות הטובות ביותר יעפילו לחצי הגמר ולגמר. בסך הכל צפויה הליגה לכלול עד שמונה תחרויות, כשהאירוע האחרון מתוכנן ל-7 בנובמבר. ההשתתפות בליגה החדשה תהיה בנוסף לפעילותה של גורבנקו בנבחרת לואיוויל, שסיימה בעונה שעברה במקום השמיני בליגת ה-NCAA.
על פי לוח התחרויות המסתמן לעונת 2026/27, גורבנקו עשויה להשתתף בעשרות תחרויות, כאשר אחת לשבועיים צפויה הנבחרת לקחת חלק בתחרות. הישראלית נחשבת לשחיינית מפתח בלואיוויל וליצרנית נקודות מרכזית, בזכות יכולתה להתחרות במספר סגנונות. בשלב זה טרם נקבע באילו מקצים תשתתף במהלך העונה.
"אני נכנסת לתקופה עמוסה מאוד, מעניינת ובעיקר מאתגרת. אני אוהבת מאוד להתחרות וההתרגשות רבה. תחרויות עושות לי טוב. אני לומדת מכל זינוק ובשנים קודמות, בעונות שבהן התחריתי הרבה, הצלחתי בתחרויות המטרה. לצד העומס בבריכה, גם תוכנית הלימודים שלי תהיה עמוסה מאוד והאתגר יהיה לשלב בין הלימודים לשחייה בצורה המיטבית ביותר", אמרה גורבנקו.
היעד המרכזי הבא של גורבנקו יהיה אליפות העולם בבריכות קצרות, שתיערך בבייג'ינג בין 1 ל-6 בדצמבר. בשנת 2021 זכתה הישראלית בשתי מדליות זהב באליפות העולם בבריכות קצרות באבו דאבי, ב-50 מטר חזה וב-100 מטר מעורב אישי. מאז לא השתתפה בתחרות זו, שלא הייתה חלק מתוכניתה המקצועית. לאחר האליפות בסין צפויה גורבנקו להגיע לישראל ולהשתתף באליפות החורף, ובמהלך חופשת הלימודים שבין שתי התחרויות היא צפויה לצאת עם נבחרת לואיוויל למחנה אימונים מיוחד בפלורידה.
